Może wystarczy trochę inny silnik forum?
Zerknij na https://www.discourse.org/
Widziałem osoby które miały zmieniony szablon tak aby np. każdy wątek był kafelkiem
Tu możesz wypróbować te forum: http://try.discourse.org/ Tu masz ich forum do zgłaszania błędów itp na tym silniku https://meta.discourse.org/ Moje forum ma bardziej tradycyjny podział kategorii na pierwszej stronie
https://forum.lvlup.pro/
Są bardzo wygodne PM, system linkowania, podglądów, społecznej moderacji itp.
Musiałbyś jeszcze określić czego dokładnie potrzebujesz.